ในช่วงหกปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ A Quiet Place ดึงจอห์น คราซินสกีจากความซ้ำซากจำเจของ “Jim From The Office” มาเป็น “Jim From The Office ผู้ทำหนังสยองขวัญธรรมดาๆ” อุตสาหกรรมภาพยนตร์ได้พยายามเลียนแบบความสำเร็จในการสร้างแฟรนไชส์แบบเรียบง่ายที่เหมือนสายฟ้าแลบนี้ด้วยหนังสัตว์ประหลาดหลังหายนะที่แฝงลูกเล่นอื่นๆ เป็นครั้งคราว The Silence ของ Netflix ถือเป็นการลอกเลียนหนังของคราซินสกีโดยตรง ในขณะที่ Arcadian ผู้สร้างภาพยนตร์อินดี้ของนิโคลัส เคจ จินตนาการถึงโลกดิสโทเปียที่สัตว์ร้ายไวต่อแสงมากกว่าเสียง Elevation ของปี 2024 ซึ่งกำกับโดยจอร์จ โนลฟีจาก The Adjustment Bureau ได้ปรุงแต่งสิ่งมีชีวิตที่บังคับให้อารยธรรมของมนุษย์ต้องก้าวไปสู่จุดที่สูงกว่ามาก
เรื่องราวเกิดขึ้นในเทือกเขาร็อกกี้ของโคโลราโด เป็นเวลาสามปีแล้วที่พวกนอกรีตที่ไม่อาจทะลุผ่านได้โผล่ขึ้นมาจากใต้พื้นโลกและกวาดล้างมนุษยชาติไปเกือบ 95% ทำให้พวกเขาต้องอพยพไปอยู่เหนือ “เส้นแบ่ง” ซึ่งเป็นระดับความสูงที่สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า “ยมทูต” ไม่สามารถปีนขึ้นไปได้ ในป่าอันเงียบสงบที่ระดับความสูงนั้นเองที่วิลล์ (แอนโธนี แม็กกี้) และฮันเตอร์ (แดนนี่ บอยด์ จูเนียร์) ลูกชายวัยเตาะแตะที่ป่วยเรื้อรังของเขา หนีออกไปพร้อมกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ซึ่งในสถานการณ์อื่น สถานการณ์นี้จะถูกมองว่า “แตะหญ้า” ในเชิงบวก
แต่ไม่ใช่ที่นี่ เพราะถึงแม้ทิวทัศน์จะสวยงามและใสราวกับคริสตัลผ่านสายการผลิตโดรน แต่วิลล์กลับตัดสินใจอันยากลำบากที่จะลงไปยังโลกที่ถูกทิ้งร้างเบื้องล่างเพื่อช่วยชีวิตลูกชายของเขา บทภาพยนตร์ของจอห์น เกล็นน์ เคนนี่ ไรอัน และจาค็อบ โรมัน ขับเคลื่อนเรื่องราวที่ธรรมดาและซ้ำซากจำเจไปข้างหน้า โดยมีเอฟเฟกต์พิเศษและการถ่ายภาพที่แย่อย่างเห็นได้ชัดซึ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจากโฆษณา “Visit Colorado”
ความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติสูญเสียไปสำหรับผู้รอดชีวิตจากหายนะล้างโลกและวิลล์ เนื่องจากระดับความสูงไม่เอื้อต่อสภาพของฮันเตอร์ เด็กชายต้องการเครื่องจักรเพื่อช่วยให้เขานอนหลับทุกคืน เครื่องจักรดังกล่าวมีฟิลเตอร์เหลือน้อยในที่สุด แต่วิลล์มีแผน: เดินทางไปที่โรงพยาบาลโบลเดอร์อย่างระมัดระวัง ซึ่งเขาสามารถหาคลังสินค้าใหม่ได้ ร่วมด้วย นิน่า (รับบทโดย โมเรน่า บัคคาริน) อดีตนักฟิสิกส์ผู้แข็งแกร่งซึ่งทำงานอย่างเงียบๆ เพื่อหาทางเจาะเปลือกนอกที่ไม่สามารถผ่านน้ำได้ของคนเก็บเกี่ยว และเคธี่ (รับบทโดย แมดดี้ ฮัสสัน) เพื่อนสนิทของภรรยาผู้ล่วงลับของวิลล์ ซึ่งถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตายเมื่อปีที่แล้วหรือประมาณนั้น
อย่างไรก็ตาม การตายของภรรยาของเขาไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ นิน่าใช้เธอและเพื่อนคนอื่นๆ ของพวกเขาในการทดสอบสมมติฐานที่เธอเชื่อว่าจะทำลายพวกยมทูตได้ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เสียชีวิตในกระบวนการนี้ นิน่ายังคงเดินหน้าต่อไปในการแสวงหาเพื่อพิสูจน์ว่ายมทูตสามารถถูกฆ่าได้ แต่เคธี่และวิลล์กลับมีความเคียดแค้นอย่างลึกซึ้งต่อนิน่า ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างทั้งสามคนขณะที่พวกเขาเริ่มต้นภารกิจเกือบฆ่าตัวตายของวิลล์ “เกือบฆ่าตัวตาย” เพราะยมทูตไม่ได้มีแค่ภายนอกที่แข็งแกร่งและฆ่าได้ยากเท่านั้น แต่ยังมีขนาดใหญ่ รวดเร็ว และใช้หนวดสีแดงเพื่อสัมผัสคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์ปล่อยออกมาเพื่อติดตามพวกมัน พวกมันเพียงแค่หายใจเท่านั้น และพวกมันก็จะตาย
อย่างไรก็ตาม การออกแบบของยมทูตนั้นน่าเบื่อมาก ชวนให้นึกถึงแอนคิโลซอรัสกลายพันธุ์ และส่งเสียงแมลงที่ดังก้องกังวานเหมือนกับเสียงประกอบของสัตว์ประหลาดในหนังสยองขวัญยุคใหม่ทุกตัว นอกจากนี้ ฉากที่แสงไม่เพียงพอทำให้สังเกตได้ง่ายว่า CGI ของผู้เก็บเกี่ยวไม่ได้ดีพอ ในทางตรงกันข้าม Arcadian อย่างน้อยก็มีการออกแบบสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมือนใครและน่าขนลุก และผู้สร้างภาพยนตร์ได้ตัดสินใจถูกต้องที่รักษาสิ่งต่างๆ ให้เป็นเงามืดเป็นส่วนใหญ่เพื่อซ่อนข้อบกพร่องในเอฟเฟกต์ แต่ผู้เก็บเกี่ยวคือบาปแห่งเอฟเฟกต์พิเศษที่เลวร้ายน้อยที่สุดของ Elevation เสียงปืนและแสงแฟลชที่ปากกระบอกปืนดูเหมือนกับว่ามาจาก Adobe After Effects ของมือใหม่ในโรงเรียนภาพยนตร์ และฉากลิฟต์สกีที่สกรีนด้วยกรีนสกรีนซึ่งมีการกระโดดลงมาจากเก้าอี้ทำให้เคธี่กลายเป็นตุ๊กตาเคลื่อนไหวได้
นอกจากนี้ พวกคนเก็บเกี่ยวก็สนใจแต่การฆ่ามนุษย์เท่านั้น และไม่มีเหตุผลอื่นใดที่ชัดเจนนอกจากการฆ่าเพื่อความสนุกสนาน ซึ่งนิน่าสังเกตมาอย่างรอบคอบ ดังนั้น ม้าป่าที่เติบโตได้จึงเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระและไม่สนใจอะไรในโลกใหม่ที่ทั้งสามคนค้นพบระหว่างปฏิบัติภารกิจ ทำให้ผู้ชมสันนิษฐานว่าอาจมีข้อความด้านสิ่งแวดล้อมจาก Elevation แต่นั่นไม่เป็นความจริง—ซึ่งเผยให้เห็นอย่างชัดเจนในฉากไคลแม็กซ์ของภาพยนตร์—เพราะภาพยนตร์เรื่องนี้โง่มากจริงๆ และไม่โง่แบบสนุกๆ เพราะบทภาพยนตร์ที่น่าเบื่อและการกำกับที่แห้งแล้งและห่างเหินของโนลฟีล้วนทำให้ทุกอย่างดูจริงจังมาก ด้วยเชลลี จอห์นสันเป็นผู้กำกับภาพ ดูเหมือนว่า 90% ของ Elevation จะถ่ายทำด้วยโดรนที่บินอยู่ แม้แต่ฉากที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นก็ให้ความรู้สึกเหมือนมีโดรนควบคุม เนื่องจากโดรนทั้งหมดค่อยๆ ส่ายไปมาในแนวนอน มันแปลกและไม่มีความเป็นส่วนตัว และทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้รู้สึกแยกออกจากรูปแบบภาพเช่นเดียวกับที่แยกออกจากตัวละคร ทั้งสามตัวละครหลักล้วนแต่เป็นตัวละครที่ไร้ประโยชน์และล้วนมาจากพจนานุกรม Archetype Dictionary “พ่อที่ต้องช่วยลูก” “เพื่อนที่ซื่อสัตย์และสกปรก” “ตัวโกงที่ซ่อนความเจ็บปวดไว้ภายใต้คำพูดเสียดสี” “ลูกที่กำลังจะตาย” “ภรรยาที่ตาย” และอื่นๆ อีกมากมาย
นักแสดงไม่ได้ทำอะไรมากนักกับเนื้อหาที่ไม่มีแรงบันดาลใจ แต่บางที Baccarin อาจเป็นคนที่ดูสนุกที่สุดเมื่อเธอบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่าเธอต้องการฆ่าตัวตายและเสนอข้อเท็จจริงที่น่ากลัวจากการค้นคว้าอย่างขยันขันแข็งของเธอในฐานะอดีตศาสตราจารย์ที่ Caltech Anthony Mackie ซึ่งถือว่าเป็นจุดดึงดูดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของภาพยนตร์เรื่องนี้และเป็นนักแสดงที่น่ารักใน MCU เป็นคนไร้เสน่ห์โดยสิ้นเชิง เขาเดินละเมอผ่านโลกหลังหายนะในฐานะตัวเอกของเรื่องแอ็กชั่นทั่วไป (แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะจบลงในมือของ Nina ทั้งหมด)